2024 YR4 yra Žemei potencialiai pavojingų asteroidų sąrašo viršuje. Nepaisant mažos susidūrimo tikimybės, jau dabar kuriami planai, kaip išvengti galimos katastrofos.
Europos kosmoso agentūros (ESA) Planetų gynybos biuras teigia, kad 2024 YR4 pavadintas asteroidas į mūsų planetą gali atsitrenkti 2032 m. gruodžio 22 d. Tikimybė labai maža – tikimybė, kad asteroidas praskries netoli mūsų ir nesukels mums pavojaus, yra 99 %, tačiau to likusio 1 % pakanka, kad tarptautinės reakcijos grupės apsvarstytų „kosminių laivų atsaką į galimą pavojų“.
Gruodžio 27 d. Rio Hurtado mieste, Čilėje, esanti ATLAS (Asteroidų perspėjimo apie paskutinį priartėjimą prie Žemės sistema) sistema aptiko pavojingai arti Žemės esantį asteroidą, pavadintą 2024 YR4. Asteroido ilgis – nuo 40 iki 100 metrų, o skersmuo – apie 50 metrų.
Sausio 29 d. Europos kosmoso agentūra padidino susidūrimo tikimybę iki 1,2 % – pagal šį rizikos procentą 2024 YR4 atsidūrė mums potencialiai pavojingų asteroidų sąrašo viršuje. „Tokio dydžio asteroidas į Žemę atsitrenkia vidutiniškai kas keletą tūkstančių metų ir gali padaryti didelę žalą vietiniam regionui“, – teigia ESA.
2024 YR4 nukreipimo planas
Didesnis nei 1 % potencialiai pavojingų asteroidų patenka į3 lygįiš 10 pagal Turino skalę – 1999 m. Tarptautinės astronomų sąjungos patvirtintą priemonę, skirtą galimiems šių objektų susidūrimams su Žeme klasifikuoti. „Nauji teleskopiniai stebėjimai greičiausiai lems, kad jie bus perkelti į 0 lygį“, – teigiama prie skalės pridėtame tekste, nors įspėjama, kad ‚visuomenės ir sprendimų priėmėjų dėmesys yra pagrįstas, jei susidūrimas įvyks greičiau nei per dešimtmetį‘.
Asteroido trajektoriją analizuoja dvi grupės, kad prireikus pasirengtų veiksmams: NASA Tarptautinis asteroidų perspėjimo tinklas (IAWN ) ir EKA Kosminių misijų planavimo patariamoji grupė (SMPAG). Kaip aiškina EKA, SMPAG artimiausiomis dienomis susitiks Vienoje ir, jei asteroido susidūrimo tikimybė išliks didesnė nei 1 %, gali pradėti svarstyti „kosminių laivų atsaką į galimą pavojų“.
Toks atsakas grindžiamas NASA misijos DART (Double Asteroid Redirect Test), kuri 2022 m. rugsėjo 26 d. bandomosios misijos metu smogė į asteroidą Dimorphos (apie 150 m skersmens), siekdama įrodyti, kad įmanoma nukreipti asteroidus kaip planetos gynybos būdą, sėkme. Susidūrimo metu pavyko pakeisti Dimorfoso, kuris keliavo aplink didesnį palydovą asteroidą Didymos, orbitą taip, kad jis būtų galėjęs pakeisti savo trajektoriją, jei ji būtų sutapusi su Žemės orbita.
Jei 2024 m. YR4 grėsmė pasitvirtins, nebeliks laiko bandymams, o kita DART versija taps itin svarbi siekiant išvengti katastrofos dar nenustatytoje Žemės rutulio vietoje. DART užtruko ketverius-penkerius metus (nuo 2017 iki 2021 m.), nors tai buvo tik eksperimentas, o misija, skirta katastrofai, nors ir vietinei, išvengti, tikriausiai būtų pradėta vykdyti daug greičiau.
Nepatrauklus asteroidas
Vis dėlto nustatyti tikslią 2024 YR4 trajektoriją per pakankamą laiką bus dantų skausmas. Asteroido orbita aplink Saulę yra ištęsta (ekscentrinė) ir šiuo metu jis tolsta nuo Žemės beveik tiesia linija. Dėl to, pasak ESA, sunku ištirti, kaip jo trajektorija ilgainiui išlinksta, ir nustatyti tikslią jo orbitą.
Padėtį dar labiau apsunkina tai, kad asteroidas po kelių mėnesių pradės dingti iš akiračio ir iš Žemės vėl bus matomas tik 2028 m., todėl mums lieka labai mažai laiko reaguoti, jei susidūrimo tikimybė padidėtų . Šie keli mėnesiai yra labai svarbūs norint ištirti, kaip arti 2024 YR4 priartės prie mūsų planetos.
„Per šį laiką ESA koordinuos asteroido stebėjimus vis galingesniais teleskopais, kurių kulminacija bus Europos pietų observatorijos labai didelio teleskopo Čilėje panaudojimas, siekiant surinkti kuo daugiau duomenų. Gali būti, kad asteroidas 2024 YR4 išnyks iš akiračio dar prieš visiškai atmetant bet kokią susidūrimo galimybę 2032 m. Tokiu atveju asteroidas greičiausiai liks EKA rizikos sąraše tol, kol 2028 m. vėl taps stebimas“, – rašo Europos kosmoso agentūra.
