Staiga išnykus žmonijai, atsilaisvintų vieta pasaulio karalienei. Oksfordo mokslininkas turi aiškią idėją, koks gyvūnas užimtų jos vietą.
Dėl galimo žmonių išnykimo kyla daug klausimų apie gyvybės Žemėje ateitį. Jei mūsų rūšis nustotų egzistuoti per vieną naktį, planetoje prasidėtų transformacijos procesas, kurio metu ekosistemos iš naujo subalansuotų pusiausvyrą ir kitos rūšys galėtų užpildyti tuštumą, kurią mes paliktume kaip gamtos valdovai. Šis scenarijus suteikia įdomų lauką moksliniams spėliojimams apie tai, kurios rūšys galėtų prisitaikyti, klestėti ir galiausiai užimti dominuojantį vaidmenį pasaulyje.
Evoliucija, nuolatinis gyvybę formuojantis procesas, nuspręstų, kurios gyvybės formos galėtų tapti naujaisiais protagonistais. Be mūsų įtakos ypatingų gebėjimų turinčios rūšys greičiausiai užimtų ekologines nišas, kurias paliks žmonės. Šiame kontekste Oksfordo universiteto profesorius Timas Kulsonas (Tim Coulson), duodamas interviu leidiniui The European, nurodė, kuris kandidatas yra stipriausias.
Profesoriaus Timo Kulsono nuomone, aštuonkojai dėl savo intelekto, gebėjimo prisitaikyti ir unikalių gebėjimųgalėtų tapti kitais pasaulio valdovais. Šie žavūs jūros gyviai išsiskiria decentralizuota nervų sistema ir nuostabiais gebėjimais spręsti problemas.
Mokslininkas aiškina, kad aštuonkojai turi nervų tinklą, daugiausia išsidėsčiusį jų čiuptuvuose, kuris leidžia jiems labai tiksliai manipuliuoti objektais ir atlikti savarankiškus judesius. Be to, jų gebėjimas maskuotis ir prisitaikyti prie įvairios aplinkos leidžia juos laikyti išlikimo ir universalumo pavyzdžiu: „jų gebėjimas spręsti problemas gali išsivystyti į rūšį, galinčią sukurti civilizaciją“, – interviu sakė Coulsonas.
Aštuonkojų evoliucija – neaiškus statymas
Kitas svarbus aspektas – jų gebėjimas prisitaikyti prie įvairių buveinių. Nors jie yra vandens gyviai, kai kurie aštuonkojai gali iki 30 minučių kvėpuoti ne vandenyje, o tai suteikia jiems evoliucinį pranašumą aplinkos pokyčių akivaizdoje. Pasak Coulsono, nėra nepagrįsta įsivaizduoti, kad ilgainiui jie gali sukurti prietaisus, kurie leistų jiems tyrinėti ir apsigyventi sausumoje, panašiai kaip žmonės naudoja nardymo įrangą.
Nepaisant šių savybių, profesorius pabrėžia, kad evoliucija yra nenuspėjamas procesas. Genetinės mutacijos, ekologiniai pokyčiai ir netikėti išnykimo įvykiai gali turėti įtakos bet kurios rūšies trajektorijai. Tačiau aštuonkojai pasižymi tokiu intelekto lygiu, kuris leistų jiems pasinaudoti unikaliomis galimybėmis požmogiškame pasaulyje.
Be pažintinių gebėjimų, aštuonkojai pademonstravo nepaprastą sumanumą spręsdami iššūkius. Nuo stiklainių atidarymo iki pabėgimo iš akvariumų – šie gebėjimai liudija apie potencialą, kuris, pasak Coulsono, gali būti panaudotas pažangių socialinės ir kultūrinės organizacijos formų kūrimui. Nors ir hipotetiškai, jis mano, kad jie galėtų kurti povandenines bendruomenes ir net sąveikauti su sausumos aplinka.
