„Išnykimas yra visų rūšių, įskaitant ir mūsų, likimas“, teigia ekspertas, kuris konkrečią gyvūną mato kaip dominuojančią Žemės ateitį.
Hipotetiniame scenarijuje, jei žmonija išnyktų, aštuonkojai galėtų tapti naujų civilizacijų Žemėje lyderiais, teigia Oksfordo universiteto profesorius Tim Coulson. Savo knygoje „La historia universal de nosotros“ (Mūsų visuotinė istorija) Coulson tyrinėja, kaip evoliucija tęstųsi, leidžiant kitoms rūšims užimti ekologines nišas, paliktas žmonių.
Nors primatai dėl savo genetinio artumo dažnai laikomi mūsų natūraliais įpėdiniais, Coulsonas teigia, kad jų priklausomybė nuo sudėtingų socialinių struktūrų galėtų riboti jų prisitaikymo galimybės pasaulyje be žmonių. Tuo tarpu aštuonkojai išsiskiria savo nepaprasta protine, problemų sprendimo įgūdžiais ir gebėjimu bendrauti keičiant spalvą, o tai suteikia jiems didelį evoliucinį potencialą.
Profesoriaus nuomone, „išnykimas yra visų rūšių, įskaitant ir mūsų, likimas“.
Kad kita rūšis galėtų dominuoti, pirmiausia turi išnykti ta, kuri šiuo metu yra Žemės civilizacijos lyderė – žmogus. Oksfordo ekspertas tuo neabejoja, nes, jo nuomone, „išnykimas yra visų rūšių, įskaitant mūsų, likimas, nors tikimės, kad tas likimas yra labai tolimas“. Pasaulyje, kuriame žmogus išnyks, gana reali žmogaus įpėdinė galėtų būti aštuonkojė, dėl savo išvaizdos ir to, kaip ji, atrodo, evoliucionuos ateityje.
Profesorius teigia, kad laikui bėgant aštuonkojai galėtų prisitaikyti kvėpuoti ne vandenyje ir tyrinėti naujas buveines, netgi sausumoje. Nepaisant tokių iššūkių kaip skeleto nebuvimas, evoliucija per milijonus metų galėtų įveikti šias kliūtis. Postžmogiškame pasaulyje vandenynai galėtų tapti biologinės įvairovės centrais, kur aštuonkojai statytų povandeninius miestus ir naujoviškai sąveikautų su aplinka.
Coulson pripažįsta, kad prognozuoti evoliucijos ateitį yra sudėtinga dėl daugybės susijusių kintamųjų. Tačiau jo analizė pabrėžia, kaip netikėti įvykiai, tokie kaip genetinės mutacijos ar masinis išnykimas, formavo gyvybės istoriją… „Ar aštuonkojai gali pakeisti žmones kaip dominuojančią rūšį? Tai intriguojanti galimybė, bet trumpalaikėje perspektyvoje mažai tikėtina. Tačiau įsivaizduoti tai leidžia mums įvertinti gyvybės prisitaikymo gebėjimus“.
