Įspūdinga nauja palydovo nuotrauka atskleidė, kad didžiausias pasaulyje ledkalnis pradeda skaldytis į tūkstančius mažesnių gabalų, likęs įstrigęs šalia laukinės gamtos draustinio Antarktidoje. Tačiau gali praeiti mėnesiai, o gal net metai, kol visa ledo plokštė išnyks.
„Megaberg“, pavadintas A23a, šiuo metu užima apie 1200 kvadratinių mylių (3100 kvadratinių kilometrų) plotą – maždaug Long Ailando dydžio. Jis pirmą kartą atsiskyrė nuo Filchnerio-Ronne ledo šelfo 1986 m., bet įstrigo, kai jo apačia užsikabino už jūros dugno. Jis liko įstrigęs iki 2023 m. sausio mėn., kai pagaliau pradėjo tolti nuo Antarktidos žemyninės dalies. Per šį laiką jis ne kartą buvo vadinamas „didžiausiu pasaulio ledkalniu“, nes atsirado ir išnyko didesni ledkalniai, o paskutinį kartą šį titulą atgavo 2023 m. birželio mėn.
2024 m. pradžioje milžiniškas ledkalnis vėl įstrigo, patekęs į didelį vandenyno sūkurį. Jis kelis mėnesius sukosi vietoje, kol galiausiai 2024 m. gruodžio mėn. išsilaisvino ir tęsė kelionę į šiaurę per Drake Passage – taip pat žinomą kaip „ledkalnių kapines“, kur dideli Antarkties ledkalniai nunešami į galutinę pražūtį.
Tačiau sausio mėnesį paaiškėjo, kad A23a artėja prie susidūrimo su Pietų Džordžija Skotijos jūroje. Kovo mėnesį milžiniškas ledkalnis sustojo, užstrigęs ant jūros dugno maždaug 60 mylių (100 kilometrų) nuo salos pietvakarių kranto, kur jis trečią kartą – ir tikriausiai paskutinį kartą – per savo ilgą gyvenimą įstrigo.
Dabar, remiantis NASA Žemės observatorijos duomenimis, NASA palydovo „Aqua“ nuotraukos rodo, kad A23a kraštai pradeda irti, ypač šiauriniame krašte, ir aplinkinę teritoriją dengia ledo nuolaužos. „Tūkstančiai ledkalnio gabalėlių teršia vandenyno paviršių netoli pagrindinio ledkalnio, sukurdami vaizdą, primenantį tamsų žvaigždėtą naktį“, – rašė NASA atstovai.
Mažesni ledkalniai nuo A23a atsiskiria jau kelis mėnesius. Ši nuotrauka buvo padaryta 2025 m. sausio mėn., kai megakalnas artėjo prie Pietų Džordžijos. (Nuotraukos autorius: Juergen Brand per Getty Images)
Daugybė naujų ledkalnių atrodo labai maži palyginti su A23a. Tačiau „daugelis jų yra mažiausiai kilometro pločio ir kelia pavojų laivams“, rašė NASA atstovai. Didžiausias nuo megakalno atsiskyręs gabalas, pavadintas A23c, užima apie 50 kvadratinių mylių (130 kvadratinių kilometrų) plotą ir šiuo metu dreifuoja į pietus (už palydovo nuotraukos ribų).
Šis ledkalnio irimo tipas žinomas kaip „krašto nykimas“ ir, NASA duomenimis, nuo kovo mėnesio, kai jis įstrigo, A23a sumažėjo apie 200 kvadratinių mylių (520 kvadratinių kilometrų). Jei didesni įtrūkimai jo nesuplėšys, tokiu tempu ledkalnis visiškai suskilti gali užtrukti kelis mėnesius, o gal ir kelerius metus.
Tačiau A23a gali ilgai neišlaikyti savo dydžio rekordo, nes, JAV Nacionalinio ledo centro duomenimis, gegužės 16 d. jis buvo tik apie 12 kvadratinių mylių (31 kvadratinis kilometras) didesnis už antrą pagal dydį ledkalnį D15A.
Gyvūnų prieglobstis
Pietų Džordžija nėra apgyvendinta, išskyrus keliasdešimt mokslininkų, kurie čia lankosi ištisus metus. Tačiau, pagal BirdLife International duomenis, čia gyvena gausybė laukinių gyvūnų, pavyzdžiui, ruoniai ir jūriniai paukščiai, įskaitant daugiau nei 2 milijonus pingvinų.
Didelis ledkalnis, stovintis netoli kranto, gali kelti problemų šioms rūšims, ypač pingvinams, kurie, priklausomai nuo ledkalnio buvimo vietos, gali turėti plaukti kelis šimtus mylių aplink kliūtį, kad pasiektų savo grobį. Iš įstrigusių ledkalnių tekantis tirpstantis vanduo taip pat gali pakeisti aplinkos temperatūrą ir druskingumą.
Pietų Džordžija yra namai milijonams pingvinų, įskaitant vieną didžiausių karališkųjų pingvinų (Aptenodytes patagonicus) kolonijų pasaulyje. (Nuotraukos šaltinis: Getty Images)
Šiuo metu nėra aišku, kokį poveikį A23a daro vietos gyvūnijai. Tačiau ledkalnis yra gana toli nuo kranto, todėl jo poveikis bus mažesnis, nei galėjo būti. Kai kurie mokslininkai teigia, kad tirpstantis ledkalnis gali būti naudingas jūrų ekosistemai, nes į vandenyną pateks maistinių medžiagų.
Tai ne pirmas kartas, kai Pietų Džordžija yra apsupta milžiniškų ledkalnių. 2020 m. vienas didžiausių pasaulyje ledkalnių, A68, įstrigo dar arčiau salos, sukeldamas baimę, kad jis gali sutrikdyti pingvinų kolonijas. Tačiau, skirtingai nei A23a, jis greitai suskaidėsi į dešimtis didelių gabalų, kai vandenyno srovės jį perplėšė per pusę, dėl to jis greitai ištirpo ir taip buvo išvengta nelaimės.
Kadangi žmogaus sukeltos klimato kaitos toliau sukelia padidėjusį Antarkties ledo sluoksnių tirpimą, per ateinančius dešimtmečius Pietų Džordžija gali sulaukti dar daugiau didžiulių ledkalnių.
Harry yra Jungtinėje Karalystėje gyvenantis vyresnysis „Live Science“ žurnalistas. Prieš tapdamas žurnalistu, jis studijavo jūrų biologiją Ekseterio universitete. Jis rašo apie įvairias temas, įskaitant kosmoso tyrinėjimus, planetų mokslą, kosminę meteorologiją, klimato kaitą, gyvūnų elgseną ir paleontologiją. Jo naujausias darbas apie saulės maksimumą laimėjo „geriausio kosmoso straipsnio“ apdovanojimą 2024 m. „Aerospace Media Awards“ ir buvo įtrauktas į „geriausių sensacingų straipsnių“ kategorijos finalininkų sąrašą 2023 m. „NCTJ Awards for Excellence“ apdovanojimuose. Jis taip pat rašo savaitinį „Live Science“ straipsnių ciklą „Žemė iš kosmoso“.
