1746 m. Žiemą Prancūzijos laivas Le Prince de Conty, užsiimančių prekyba su Azija, buvo sudužęs prie Bretanės krantų per smarkią audrą. Iš 229 laive esančių įgulos narių tik 45 pavyko išgyventi, teigia Prancūzijos kultūros ministerija.
Nuolaužos liko prarastos, kol buvo aptiktos 1974 m., Praėjus daugiau nei dviem šimtmečiams, sekliame gylyje netoli Belle-Ile-en-Mer salos. Praėjus metams po atradimo, 1975 m., Per patikrinimą vietoje, buvo rastas aukso strypas ir prasidėjo pirmasis nuolaužų plėšimas.
1980-aisiais archeologams pavyko iš laivo susigrąžinti 18-ojo amžiaus kinų porcelianą, arbatos dėžučių liekanas ir tris Kinijos aukso luitus. Tačiau 1985 m. Audra išsklaidė palaikus ir privertė nutraukti oficialius kasinėjimus. Dalis iš „Le Prince de Conty” pagrobto aukso po daugelio metų atsidūrė aukcionuose, pavyzdžiui, vykusiuose San Franciske.
2018 m. Mišelis L’Valanda, Prancūzijos povandeninės archeologijos departamento direktorius, pastebėjo, kad buvo bandoma parduoti penkis aukso luitus Amerikos aukcionų namuose. Įtardamas, kad jie atvyko iš Prancūzijos laivo sudužimo, jis įspėjo JAV valdžios institucijas, kurios konfiskavo auksą ir oficialiai grąžino jį Prancūzijai 2022 m. Kaip nurodė Vidaus saugumo departamentas iš Jungtinių Amerikos Valstijų, šie kūriniai yra svarbus istorinis paveldas Prancūzijai.
Atlikus tyrimus nustatyta: Eleonor „Gėjų” dvarininkas, rašytojas ir prodiuseris, gyvenantis Floridoje, kaip asmuo, pardavęs auksą. Dvarininkas paaiškino, kad aukso luitus gavo dovanų iš dviejų draugų prancūzų: Annette May Pesty, 78 m., ir jos dabar jau miręs partneris Gerardas. Pesty 1999 m. viešai pareiškė, kad auksą rado nardydamas netoli Žaliojo Kyšulio. Tačiau policija sutelkė dėmesį į Pesty svainį, povandeninį fotografą Yves Gladu, 77 metai.
1983 m. penki žmonės buvo nuteisti už „Le Prince de Conty” apiplėšimą, nors Gladu tada nebuvo patrauktas baudžiamojon atsakomybėn. Vėliau, 2022 m., Gladu tyrėjams prisipažino, kad nuo 1976 iki 1999 m. maždaug 40 nardymų rado 16 aukso luitų, o 2006 m. juos visus pardavė į pensiją išėjusiam karininkui iš Šveicarijos. Gladu savo pareiškime neigė, kad amerikiečių porai pristatė tauriuosius metalus, nors įrašai rodo, kad Gladu ir Courters pažinojo vienas kitą nuo 1980-ųjų ir 2010-aisiais kartu leidosi į keletą kelionių laivu ir atostogų.
Tyrimų duomenimis, „Courters” galėjo turėti mažiausiai 23 barus ir pardavė 18 už daugiau nei 192 000 USD (163 000 eurų), įskaitant per „eBay”. Abu teigia, kad pinigai buvo skirti „Gladu” ir kad jie niekada negavo asmeninės naudos.
Pora 2022 metais buvo suimta Jungtinėje Karalystėje, o vėliau jai buvo skirtas namų areštas. Dabar Bresto, vakarų Prancūzijoje, prokuratūra paprašė, kad Gay Courter, jos vyras Philipas Courteris, Yves’as Gladu ir Annette May Pesty būtų teisiami už jų vaidmenį neteisėtai parduodant iš sudužusio laivo pagrobtą auksą. Ikiteisminio tyrimo teisėjas turės nuspręsti, ar perduoti bylą teismui, numatoma, kad 2026 m. rudenį.
JAV poros advokatas sako, kad jie elgėsi nesąžiningai ir nežinojo apie pardavimų neteisėtumą, teigdami, kad JAV aukso standartai skiriasi nuo Prancūzijos standartų. Likusių įtariamųjų advokatai kol kas nekomentavo.
Be dalyvavimo byloje, Eleonor „Gay” Courter yra išleidusi keletą grožinės ir negrožinės literatūros kūrinių, daugelis jų skirti jūriniams nuotykiams ir asmeninei patirčiai.
