Scena pažįstama bet kuriam „ekonominės” klasės komercinio skrydžio keleiviui: kuprinė tarp kojų, keliai, įsprausti į priekinį atlošą, ir nesėkmingas bandymas pasiekti salono grindis nepataikius į kaktą. Tai, kas kadaise buvo atradimų ar prabangos patirtis, daugumai išsigimė į nepatogią kovą dėl elementariausios fizinės erdvės.
Pasirodo, kad ši transformacija nėra atsitiktinė, ir ji prasidėjo Jungtinėse Valstijose.
Laisvoji rinka. Iki 1978 m. JAV oro linijos veikė kaip reguliuojamos komunalinės paslaugos. Kainas, maršrutus ir pagrindinius standartus (įskaitant tarpus ir klientų aptarnavimą) prižiūrėjo federalinė vyriausybė. Bilietai buvo brangesni nei šiandien, tačiau apėmė tokias paslaugas kaip registruotas bagažas, maistas ir sėdynės, kurių matmenys atitinka vidutinį žmogaus kūną.
Problema? Kad sistema drastiškai pasikeitė priėmus Oro linijų reguliavimo panaikinimo įstatymą , teisės aktą, kuris atvėrė sektorių konkurencijai laisvosios rinkos vardu. Buvo žadėta, kad kainos kris ir paslaugos pagerės. Praktiškai, po trumpo naujų kompanijų sprogimo, rinka greitai konsolidavosi į dabartinę oligopoliją: keturios oro linijos (Amerikos, Delta, United ir Southwest) kontroliuoja 80% JAV rinkos.
Šioje naujoje konkurencinėje aplinkoje veiklos efektyvumas buvo nustatytas kaip svarbiausias prioritetas, o ploto vienam keleiviui sumažinimas tapo viena iš efektyviausių priemonių padidinti maržas nekeliant kainų.
Mano sėdynė susitraukia. Evoliucija buvo progresyvi, bet pastovi. Aštuntajame dešimtmetyje tradicinės oro linijos siūlė vidutiniškai 90 cm erdvę tarp sėdynių (vadinamąjį žingsnį), o šiandien reguliariose oro linijose ji vos siekia 80 cm, o pigių skrydžių bendrovėse, tokiose kaip „Spirit” ar „Wizz Air”, – tik 70 cm. Beje, sėdynės plotis taip pat sumažėjo apie 5 cm.
Šis sumažinimas atėjo į galvą: tyrimai rodo, kad daugiau nei pusė keleivių nebetelpa patogiai į standartines sėdynes. Poveikis yra ypač dramatiškas žmonėms, turintiems antsvorio, pagyvenusiems žmonėms ar keliaujantiems su mažais vaikais, grupėms, kurios taip pat nebuvo įtrauktos į oficialius evakuacijos testus, kuriuos FAA naudojo dabartinėms taisyklėms pateisinti.
Sumažėjimas Europoje. Europoje pokytis keleiviams „į blogąją pusę”, t. y. laipsniškas erdvės, paslaugų ir patogumo lėktuve praradimas, prasidėjo šiek tiek vėliau, 1990-aisiais, nors jo reguliavimo pagrindas buvo keleriais metais anksčiau, kai Europos oro erdvės liberalizavimas vyko trimis etapais 1987–1997 m.
Aiškiausias lūžio taškas buvo vadinamasis trečiasis liberalizavimo paketas (1992–1997 m.), kurio kulminacija tapo bendro Europos dangaus sukūrimas, leidžiantis bet kuriai ES oro transporto bendrovei laisvai vykdyti veiklą ES erdvėje be maršrutų ar kainų apribojimų. Iš ten buvo išlaisvinti keli efektai, daugiausia: masinis pigių skrydžių bendrovių („Ryanair”, „EasyJet” ar „Wozz”) atėjimas, standartizavimas Žemyn ir netiesioginis reguliavimo panaikinimas (ES išlaikė tam tikrus standartus, tačiau nenustatė minimalių sėdimų vietų matmenų).
Mes esame didesni. Bėgant metams problemą dar labiau paaštrino grynai „natūralus” klausimas. Erdvės sumažėjimas sutampa su demografine ir, svarbiausia, fiziologine ir labai žmogiška transformacija: mūsų kūnas išsivystė „daugiau”. Faktas: CDC duomenimis, nuo 1990-ųjų vidutinis suaugusių amerikiečių svoris padidėjo daugiau nei 7 kg. Moterys šiandien sveria tiek pat, kiek ir vyrai prieš tris dešimtmečius, ir nors ūgio augimas stabilizavosi, kūno dydis padidėjo.
Nepaisant to, oro baldų matmenys ne tik nepadidėjo, bet ir sumažėjo, nepaisydami kitų sektorių, tokių kaip automobilių ar pramogų sektoriai, tendencijų, kur sėdynės buvo pritaikytos naujam visuomenės dydžiui. „FlyersRights” prezidento Paulo Hudsono žodžiais, oro linijos „nuėjo priešinga žmogaus kūno kryptimi”.
Perpildymo verslas. Fone laipsniškas erdvės suspaudimas atitinka aiškią logiką: parduokite daugiau bilietų lėktuvu ir kiek įmanoma segmentuokite pasiūlymą. Pagrindiniai bilietai reklamuojami dirbtinai mažomis kainomis, tačiau pirkimo procese keleiviai yra priversti mokėti papildomą erdvę su tokiomis etiketėmis kaip „Economy Plus” arba „Comfort”.
Tai sukūrė arčiausiai sistemos Oro kastos, kai mažuma dažnai ar verslo keliautojų turi prieigą prie priimtinų sąlygų, o likusieji turi pasirinkti, ar ištverti klaustrofobiškas sąlygas, ar mokėti daugiau už tai, kas anksčiau buvo įprasta. Pasak ekonominių laisvių eksperto Williamo McGee, ši logika sukuria „savotišką kankinimą prieš vidutiniškai žmogišką klasę”. Šis dvilypumas ne tik veikia komfortą, bet ir kelia etinius klausimus apie oro susisiekimo paslaugų teisingumą.
Pavojus sveikatai. Problema peržengia komforto sritį. Ilgalaikis nejudrumas uždarose patalpose (ypač tolimųjų skrydžių metu) padidina giliųjų venų trombozės riziką, būklę, kuri gali sukelti gyvybei pavojingas plaučių embolijas. CDC rekomenduoja judėti kas dvi ar tris valandas, tačiau tai nepraktiška skrydžiuose su turbulencija ar perpildytose kajutėse.
Be to, perpildymas rimtai apsunkina galimybę evakuoti lėktuvą per 90 sekundžių, o tai yra FAA reikalaujama riba. Agentūros atlikti bandymai padarė išvadą, kad sėdynės dydis neturi didelės įtakos, tačiau eksperimentą stebėję ekspertai nurodo daugybę trūkumų: jis buvo atliktas automobilių stovėjimo aikštelėje, o ne tikrame orlaivyje, o vaikai, pagyvenę žmonės ir žmonės su negalia buvo atmesti. Be to, bandomąją grupę sudarė tik 60 žmonių, t. y. gerokai mažiau nei tikrasis komercinio skrydžio pajėgumas.
Kaip išgyventi. Atsižvelgiant į institucinį neveiklumą, atsakomybė, žinoma, tenka keleiviams. Ekspertai rekomenduoja (jei biudžetas leidžia) įsigyti daugiau vietos ilgiems skrydžiams. Kai kurie keliautojai netgi perka dvi vietas viena šalia kitos (nors būkite atsargūs, nes oro linijos gali jas paskirti be išankstinio įspėjimo).
Taip pat siūloma tuo pačiu metu atsikelti ir vaikščioti, kai tik atsiranda galimybė, o esant didelei rizikai, prižiūrint gydytojui imtis lengvų antikoaguliantų. Šios strategijos yra tik paliatyvios priemonės sistemoje, kurioje pirmenybė teikiama ekonominiam efektyvumui, o ne keleivių sveikatai ir orumui.
Besiplečiantis palikimas. Tiesa ta, kad praktika toli gražu nemažėja, o didėja. Sėdynių dydžio sumažinimas nėra vienkartinė anomalija, o apčiuopiama ekonominio modelio, įgyvendinto po 1978 m., Apraiška. Modelis, kuris keleivį pavertė klientu, lėktuvą – produktu, o skrydį – griežtos grąžos rinka.
Pelno maržos maksimaliai padidinamos gyvenamojo ploto sąskaita. Ir nors pramonė ir toliau gina, kad saugumas yra jos prioritetas, sėdynės susitraukia, skyriai tampa prisotinti ir rizika didėja. Tai, kas prasidėjo kaip pasirinkimo laisvės pažadas, daugeliu atvejų privedė prie tiesioginio fizinio apribojimo: mažiau erdvės judėti, kvėpuoti ir galiausiai skristi.
