Nebereikia kasti šulinių ar naudoti sprogmenų – artėjanti litio „karštinė“ gali prasidėti paprasčiausiai: naudojant itin ploną membraną, kuri surenka vertingus „baltojo aukso“ jonus, svarbius mūsų technologine eroje.
Kaip veikia ta membrana
JAV Argonne nacionalinės laboratorijos ir Čikagos universiteto mokslininkai sukūrė membraną, galinčią efektyviai filtruoti litį iš sūraus vandens už maždaug 350 USD/tona. Membrana tokia plona, jog primena žmogaus plauką – sudaryta iš vermikulito sluoksnių, kurie palaipsniui apjuosti mikroskopinėmis aliuminio oksido kolonėlėmis, užtikrinančiomis stabilumą net panardinus vandenyje.
Filtravimas „plono plauko“ tikslumu
Membrana buvo įkrauta natrio katijonais, kurie suteikė jai teigiamą paviršiaus krūvį. Taip ji stipriau atstumia +2 magnio jonus, o leidžia praeiti +1 litio jonams – tai leidžia pasiekti labai selektyvią filtraciją. Be to, natrio kiekis reguliuoja porų dydį – tada praeina tik litio, natrio ir kalio jonai, stambesniems kelias užkertamas.
Kodėl tai svarbu geopolitikoje
Litio paklausa visame pasaulyje auga, o jo išgavimas tradiciškai yra brangus, lėtas, kenksmingas ekologijai ir geografiškai netolygus. Dabar – jei technologija taps plačiai prieinama – jūra taps nauju atsinaujinančiu litio šaltiniu, ypač valstybėms, turinčioms jūrų pakrantes, bet neturinčioms žemių išteklių.
Kitos panašios idėjos
Dar viena technologija, vystoma Kinijoje – tai plūduriuojantis STLES prietaisas, kuris naudoja saulės energiją litio filtracijai garų transpiracijos būdu. Skirtumas tas, kad naujoji membrana veikia per joninę filtraciją, siūlydama didesnę tikslumą už mažesnę kainą. Abu sprendimai siekia tą patį: išgauti litį iš jūros nenaudojant tradicinių metodų.
Ateities perspektyvos
Jei ši technologija bus sėkmingai išplėtota masinės gamybos mastu, litis taps prieinamesnis, pigesnis ir ekonomiškai neutralesnis. Technologija taip pat gali būti pritaikyta nikelio, kobalto, retųjų žemių išgavimui, taip pat vandens gryninimui nuo kenksmingų priemaišų.
Santrauka:
Naujasis „vermikulito“ pagrindu sukurtas filtravimo metodas atveria galimybę pigiai, ekologiškai ir selektyviai išgauti litį iš jūros. Jei priimtas plačiai, jis gali pakeisti pasaulinę litio gavybą ir atverti naujų galimybių valstybėms, neturinčioms tradicinių šaltinių.
