2023 m. Šiaurės Europoje padarytas atradimas sukėlė įmonių, valdžios institucijų ir finansų įstaigų susidomėjimą. Tai buvo didžiausias retųjų žemių telkinys, iki šiol rastas Europoje, apie kurį paskelbė daugiau nei šimtą metų patirtį kasybos sektoriuje turinti bendrovė.
Ši daugiau nei prieš dvejus metus paskelbta žinia, turinti potencialių pasekmių žemyno technologinei nepriklausomybei, vis dar kelia klausimų apie tolesnius žingsnius, numatomus terminus ir galimus reguliavimo bei aplinkosaugos iššūkius.
Kur yra didžiausias retųjų žemių telkinys Europoje?
Šiaurės Švedijoje kasybos bendrovė LKAB 2023 m. sausio mėn. paskelbė apie didelio masto retųjų žemių telkinio atradimą Europoje.
Telkinys yra Kirunos vietovėje, kuri istoriškai susijusi su kasyba. Daugiau nei 130 metų istoriją turinti bendrovė šį telkinį įvardijo kaip didžiausią žinomą telkinį žemyne.
Savo ruožtu, telkinys, pavadintas Per Geijer, yra apie 700 metrų nuo vienos iš aktyvių LKAB geležies kasyklų. Pirminiai skaičiavimai rodo, kad telkinyje yra apie 585 milijonai tonų mineralų, tarp kurių yra komponentų, tokių kaip apatitas, turintis daug fosforo ir retųjų elementų.
Ką sudaro šie retieji metalai iš Švedijos ir koks jų potencialas?
Didžiąją šio telkinio dalį sudaro retųjų žemių oksidai. Įmonė mano, kad jame gali būti iki milijono tonų šių medžiagų. Tarp identifikuotų elementų išsiskiria praseodimis ir neodimis, naudojami nuolatinio magneto gamybai.
Šie magnetai yra svarbūs gaminant elektromobilių variklius ir vėjo jėgainių. Retųjų žemių dalis bendrame mineralų kiekyje sudaro 0,18 %, o tai, nors ir atrodo nedaug, yra laikoma perspektyviu kiekiu pramoniniam naudojimui.
LKAB specialių produktų strategijos vadovas David Hognelid paaiškino, kad dėl kiekio ir koncentracijos derinio šis projektas yra potencialiai „pelningas ir tvarus“, nors jo plėtra dar yra pradinėje stadijoje.
Kokia yra šių retųjų žemių vertė eurais?
Pagal apskaičiavimus, telkinyje yra apie milijonas tonų retųjų žemių oksidų.
Dabartinės neodimio ir praseodimio oksidų, kurie yra pagrindiniai elementai gaminant nuolatinius magnetus, naudojamus elektrinėse transporto priemonėse ir vėjo jėgainėse, kainos yra apie 446 500 juanių už toną neodimio-praseodimio oksido ir 546 500 juanių už toną praseodimio-neodimio mišinio metalo.
Naudojant apytikslį valiutos kursą 1 euras = 7,8 juaniai, šios kainos atitinka maždaug 57 244 EUR ir 70 064 EUR už toną. Remiantis vidutine 63 654 eurų už toną verte, bendroji retųjų žemių oksidų vertė telkinyje būtų maždaug 63 654 mln. eurų.
Norint įvertinti šį skaičių, Halleck Creek projektas Vajomingas, JAV, buvo įvertintas 37 mlrd. dolerių.
Per kiek laiko bus išgauti mineralai ir kokie moraliniai klausimai dar turi būti išspręsti?
Bendrovė jau pradėjo darbus, kad parengtų prieigą prie tyrinėjimo šachtų. Teritorijos tyrimai ir telkinio potencialo vertinimas turėtų trukti kelerius metus.
Pagal dabartinius planus, leidimų gavimo ir aplinkos tyrimų atlikimo procedūros gali užtrukti 10–15 metų. Pati bendrovė pripažino, kad iki telkinių eksploatacijos pradžios dar „ilgas kelias“.
Švedijos aplinkos apsaugos teisės aktai įpareigoja išsamiai įvertinti poveikį vietos ekosistemai, taip pat poveikį regiono vandens ištekliams. Yra galimybė, kad retųjų žemių strateginis pobūdis padės pagreitinti šias procedūras, tačiau garantijų nėra.
Savo ruožtu Švedijos energetikos ir pramonės ministrė Ebba Busch pažymėjo, kad šis atradimas galėtų padėti sumažinti Europos priklausomybę nuo Kinijos šių mineralų tiekimo srityje. Šis pranešimas sutampa su laikotarpiu, kai Europos Sąjunga stiprina savo darbotvarkę, siekdama pereiti prie mažiau nuo išorės priklausomos energetikos.
LKAB generalinis direktorius sakė: „Susiduriame su tiekimo problema. Be kasyklų negali būti elektromobilių“.
Kirunos regiono kasybos istorija
Kiruna nėra svetima kasybos veiklai. Nuo XVII a. regioną eksploatavo įvairios kasybos kartos. LKAB šiuolaikinė istorija oficialiai prasidėjo 1890 m., nors veiklos ištakos siekia ankstesnius atradimus, daugelis kurių buvo padaryti vietos gyventojų ir samių bendruomenių.
XX a. LKAB buvo svarbi geležinkelio infrastruktūros tarp Luleå ir Narvik plėtros, kuri buvo būtina mineralų transportavimui iš vidurio į uostus, plėtros.
Šiuo metu įmonė veikia daugiau nei 12 šalių ir laikosi nuolatinės inovacijų strategijos, orientuotos į tvarumą ir produktų įvairinimą.
